細菌性食物中毒一般的定義是由細菌引起的食物中毒。其實當中是分開了兩個範疇，分別是食物中毒與及由食物引致的細菌感染。

食物中毒
食物中毒的定義，是進食了大量的細菌或細菌毒素而出現不適。在這個範疇當中，細菌需要在食物中生長及繁殖至一定的數量。而人類進食後在短時間內，視細菌類別而定，在數小時至一、兩天會出現食物中毒徵狀如腹瀉、嘔吐等。食物在這個類別的角色是提供養分予細菌生長。

由食物引致的細菌感染
在這個類別當中，細菌經由一方傳送到食物中，另一方吃下了受污染的食物，細菌從而進入了人體內。細菌在人體內繁殖而致病。細菌在這個類別中並沒有在食物中繁殖生長，所以數量較為低，亦沒有釋放出毒素。而細菌進入人體後，亦因數量少而不足以做成食物中毒的徵狀出現。但當細菌在體內繁殖後便會構成傷害，而一般病情亦會較為嚴重，亦有機會傷害內臟如腎臟等而出現功能失調。食物在這個類別的角色只是運輸工具，把細菌從一方運往另一方而已。

在食物衛生基本知識上，細菌性食物中毒一詞一般已包含了上述兩個範疇。但在食物衛生管理當中，必須清楚食物所扮演的角色才能有效地防止細菌性食物中毒。以下提供一些常見的引致食物中毒的細菌，相關食物及致病原因等資料以供參考。讀者有興趣研習食物中毒細菌可參閱以下網頁。

US FDA Foodborne Pathogenic Microorganisms and Natural Toxins Handbook
衛生署衛生防護中心食物中毒介紹